Un cuivre de Platzer de la collection Beurnonville
Une huile sur cuivre de Johann Georg Platzer, représentant la rencontre d'Alexandre et de la reine des Amazones, a récemment été présentée par Leducq Enchères. Provenant de l'importante collection du baron de Beurnonville, l'œuvre retrace à la fois une histoire antique et le parcours des grands collectionneurs du XIXe siècle.
Johann Georg Platzer, le « Goltzius autrichien »
Né en 1704 dans le Tyrol, Johann Georg Platzer se forme d'abord auprès de son beau-père, Josef Anton Kessler, et de son oncle, Cristof Platzer. Il rejoint en 1726 l'Académie impériale de Vienne, alors dirigée par Jacob van Schuppen. C'est dans la capitale autrichienne qu'il développe son style caractéristique, se spécialisant dans les scènes de genre et les sujets historiques traités avec une grande minutie, le plus souvent sur des supports de cuivre. Cette technique précise et brillante lui vaudra le surnom de « Goltzius autrichien », en référence au maître hollandais Hendrick Goltzius. Sa carrière viennoise, marquée par le soutien de mécènes comme le diplomate Albrecht von Sebisch, est interrompue en 1739 par une maladie neurologique qui le contraint à se retirer.
Alexandre et la reine des Amazones, un sujet d'érudition
Le tableau représente la rencontre entre Alexandre le Grand et Thalestris, reine des Amazones, qui aurait eu lieu en Hyrcanie en 330 av. J.-C. L'épisode est principalement connu par le récit qu'en fait l'historien romain Quinte-Curce au Ier siècle de notre ère. Selon ses Histoires, la reine se serait présentée au conquérant macédonien dans le but d'avoir un enfant de lui. L'historicité de cette rencontre était déjà mise en doute dans l'Antiquité, notamment par les historiens Arrien et Plutarque. Le choix de ce thème, à la croisée de l'histoire et de la légende, témoigne du goût du XVIIIe siècle pour les sujets d'érudition, qui permettaient aux artistes de déployer leur virtuosité dans des compositions riches en détails. Platzer a d'ailleurs traité ce sujet dans d'autres compositions, dont deux versions sont aujourd'hui connues.
Une provenance prestigieuse : la collection du baron de Beurnonville
L'œuvre possède un parcours documenté qui rehausse son intérêt. Elle a appartenu à Etienne Edmond Martin (1825-1906), baron de Beurnonville, l'un des plus importants collectionneurs français de la seconde moitié du XIXe siècle. Constituée de plus d'un millier de tableaux et de dessins, sa collection fut dispersée au cours de nombreuses ventes entre 1872 et 1906. Elle se distinguait par une forte présence des écoles du Nord, avec des œuvres de Jan van Eyck, Rogier van der Weyden, Hans Memling ou encore Sir Peter Paul Rubens. Des artistes français comme Chardin, Fragonard, Ingres et Delacroix y figuraient également. L'appartenance de ce cuivre de Platzer à un tel ensemble témoigne de la reconnaissance dont jouissait l'artiste auprès des connaisseurs de l'époque.
L'histoire d'une paire séparée
Dans la collection du baron de Beurnonville, ce tableau avait pour pendant une autre huile sur cuivre de Platzer, Alexandre le Grand devant le grand prêtre Jaddua. Les deux œuvres, illustrant des épisodes de la vie d'Alexandre, formaient une paire cohérente. Elles furent vendues ensemble lors de la dispersion de la collection en 1881. Leurs chemins se sont séparés quatre-vingts ans plus tard, lors d'une vente aux enchères au Palais Galliera en 1961, dirigée par Maître Etienne Ader. Le tableau de Thalestris et Alexandre portait le lot 79, son pendant le lot 80. Ce dernier a connu une histoire propre, passant par la collection J. E. Safra avant d'être vendu à New York le 31 janvier 2024. Adjugée 100 000 € sur une estimation de 60 000 à 80 000 €, l'œuvre de la reine des Amazones vient clore un nouveau chapitre de son histoire.
