Elève du peintre Robert LEFEVRE. 1755-1830.

Portrait en buste de Napoléon en costume de Sacre. Circa 1806. Huile sur toile, cadre de bois doré. 65 x 54 cm Portrait en buste de l'Empereur Napoléon en costume de sacre, revêtu de son manteau rouge aux abeilles d'or, portant le grand collier de la Légion d'Honneur sur l'hermine. Il s'agit probablement d'une étude sur le modelo ayant servi dans l'atelier de Robert Lefèvre pour réaliser les nombreuses répliques commandées par l'Etat. Ancien élève du peintre Regnault, Robert Lefèvre avait gagné une renommée de portraitiste à travers les Salons où il expose dès 1791. Il était alors particulièrement apprécié de ses contemporains pour la ressemblance qu'il donnait à ces modèles et la précisions des détails et des décors de ces œuvres. Grâce à la protection de Denon, alors directeur des Beaux-Arts et du Musée du Louvre, Robert Lefèvre devient un des principaux fournisseurs de la Maison de l'Empereur ; il exécute plus d'une quarantaine de grands portraits de l'Empereur en grand costume de Sacre ou en uniforme, mais aussi de l'Impératrice ; ces commandes sont destinés aux Grand Corps de l'Etat ou aux palais impériaux en France et à l'étranger. Le peintre fournit encore pour le service des présents du Grand Chambellan, de nombreuses miniatures représentant l'Empereur, qui doivent orner des tabatières ou les montres offertes en cadeaux diplomatiques. On pourrait reprocher la qualité inégale de certaines répliques notamment par l'aspect un peu figé du modèle, défaut qui s'explique par la production énorme de l'atelier du peintre ; mais il est à noter que tous les portraits officiels étaient visés par le peintre lui-même. Robert Lefèvre reste néanmoins très apprécié de l'Empereur qui dit-on, remarquait la ressemblance de ces portraits et sans doute aussi l'absence de fastidieuse séance de pause. Fort de cette faveur, l'artiste travailla beaucoup pour la famille impériale, en particulier la princesse Pauline, Lucien et les Clary, et Madame mère qui lui commanda plusieurs grands formats. A côté des portraits de l'Empereur et de la famille impériale, il aura encore la charge d'exécuter les portraits des grands dignitaires du régime, maréchaux et ministres de la Cour impériale : pour le Salon des Maréchaux aux Tuileries, Augereau duc de Castiglione (1804) et Oudinot duc de Reggio (1811), les ministres Mollien (1806), Maret duc de Bassano (1807), Régnier duc de Massa (1808) Savary duc de Rovigo (1814), parmi les Grands Officiers de la Couronne, Montesquiou Grand Chambellan (1810), le prince Lebrun architrésorier de l'Empire (1811), etc. Véritable « iconographe de l'Empire », Robert Lefevre est le favori pour peindre de manière officielle ou dans leur intimité, la famille impériale, les grands dignitaires et les personnages de la haute société. Parmi les nombreuses commandes faites à l'artiste, il est difficile de distinguer dans les archives les portraits de l'empereur en costume de sacre de ceux en uniforme. Il semble cependant que 18 versions en tenue impériale furent réalisées notamment pour Madame mère ou Joseph Bonaparte. Au moins une réplique sans la couronne de laurier d'or, fut réalisée pour le maréchal Soult. De même que les versions en uniforme, un portrait en buste était peint par l'artiste pour servir de modèle aux répliques ou présenté aux élèves de l'atelier pour s'exercer à la copie. OEuvres en rapport - Napoléon en costume de sacre. 1806. Salon de 1806. Première commande de l'artiste pour la Salle de réunion du Sénat (localisation inconnue). - Napoléon en costume de sacre (non couronné). 1807. Château de Soultberg, famille du maréchal Soult. - Napoléon en costume de sacre. 1807. Provenance Madame mère, puis par descendance Bathilde Bonaparte, comtesse de Cambacérès, Musée de la Légion d'Honneur. - Napoléon en costume de sacre. 1808. Provenance présumée de Joseph Bonaparte, aujourd'hui à la Maison d'éducation de la Légion d'Honneur à Saint-Denis. - Napoléon en costume de sacre. 1809. Commande pour le château de Fontainebleau, collection de Mme Tussaud, aujourd'hui disparu. - Napoléon en costume de sacre. 1809. Achat en 1949 par le Musée de la Légion d'Honneur. - Napoléon en costume de sacre. 1811. Musée de Versailles, MV 5134. Commandé par le Corps législatif, pour le palais Bourbon, en 1811 ; Salon de 1812, n° 779 - Napoléon en costume de sacre. 1813. Vente Sotheby's Londres, du 9 juillet 2015 n°105, exemplaire de Madame mère, collection Sir Steward en 1816. Bibliographie - J.-P. Samoyault, art. Le portrait de Napoléon par Robert Lefèvre, in Un Palais pour l'Empereur, Napoléon à Fontainebleau, sous la dir. de Jean Vittet. Exposition septembre 2021 - janvier 2022.