Grande boîte circulaire « Printemps » en laque tricolore

Chine Époque Qianlong (1736-1795) / Jiaqing (1796-1820) Diam : 39 cm x 14 cm Provenance : Acquis à Drouot par les parents de l'actuel propriétaire, vers 1950 Petits accidents, fentes, craquelures, couvercle encrassé. Restauration au talon Le couvercle est sculpté du caractère « chun » (printemps), à l'intérieur duquel figure Shoulao, assis sous un pin en compagnie de son cerf. Le caractère surmonte un panier aux symboles auspicieux - nœud sans fin, perle, branches de corail, champignon lingzhi. L'ensemble est flanqué de deux dragons à cinq griffes évoluant parmi les nuées, et entouré d'une frise de feuillages. Les bords du couvercle et du corps de la boîte sont sculptés de quatre réserves représentant des scènes d'érudits et de serviteurs. Cette importante boîte en laque tricolore sculptée, dite chunshou baohe (春壽寶盒, « boîte aux trésors de la longévité printanière »), présente une iconographie riche et complexe associant des vœux de longévité impériale, de renouveau et de prospérité. L'immortalité est évoquée par la présence de Shoulao, divinité taoïste de la longévité, figurée dans un médaillon formant le caractère chun (« printemps »). Assis sous un pin, symbole de vie longue, accompagné de son cerf, il contemple un rouleau auprès d'objets précieux. Associé au caractère chun placé au centre du médaillon, il exprime un souhait de renouveau printanier, notamment à l'occasion d'un anniversaire impérial célébrant un long règne. Les vœux de bonheur et de prospérité se prolongent dans le motif du panier aux trésors (jubaopan), représenté sous le caractère chun, rempli de corail, sapèques, perles et sceptres ruyi - les innombrables richesses offertes symboliquement au souverain - surmonté d'un nœud infini. Les deux dragons à cinq griffes, symboles de l'empereur, figurés maîtres du ciel dans les nuées, complètent cette iconographie impériale : capables de métamorphose, ils incarnent le renouveau et la puissance. Elle s'inscrit dans la lignée des boîtes et couvercles en laque dite "chun" produits pour la première fois sous l'Empereur Jiajing (1522-1566). Ce dernier, fervent adepte du taoïsme, est à l'origine du symbolisme figuré sur ces boîtes : - le bol d'objets précieux (trésors), - le médaillon représentant Shoulao, dieu de la longévité, - et le grand caractère 春 (chun, "printemps"). Voir, par exemple, un modèle conservé dans la collection du Palais impérial de Pékin, illustré dans The Complete Collection of Treasures of the Palace Museum: Lacquer Wares of the Yuan and Ming Dynasties, Hong Kong, 2006, pl. 134. Un autre exemplaire conservé au Asian Art Museum de San Francisco, reproduit dans Hai- wai yi-chen (Chinese Art in Overseas Collections - Lacquerware), Taipei, 1987, p. 160, no 157. Une autre boîte du même type, plus petite, portant la marque et de la période Qianlong (35,4 cm de diam.), est illustrée dans Carving the Subtle Radiance of Colors: Treasured Lacquerware in the National Palace Museum, Taipei, 2008, pl. 137. Des boîtes "chun" furent également réalisées en laque jaune ; voir dans collection du Palais impérial de Pékin, pl. 59 (32,3 cm de diam.). Bibliographie : une boîte similaire est illustrée dans The Complete Collection of Treasures of the Palace Museum: Lacquer Ware of the Qing Dynasty, Hong Kong, 2006, p. 88, pl. 61.